学者周有光年逾整百，仍坚持学习、写作。他不仅发表他精通的文字学宏论，多年来更对社会科学问题多有评论，每每提出崭新论见，助人感悟。二十多年前，笔者在中国大百科全书出版社任职时初识周先生，此后在群言杂志社工作中又有幸得到他不少帮助，交往中对周先生之所以博学多识、文章精辟，有所了解，他是把百科全书
早在周先生１９２３年进上海圣约翰大学就读的时候，大学老师就指定《不列颠百科全书》的一些篇章作为他必须阅读的课外读物，他在阅读之后觉得这些文章都叙述的全面而扼要，令自己“茅塞顿开”，由此他跟百科全书结下了不解之缘。
他至今还清楚地记得大学老师说过：“建筑知识高楼必须建筑宽广的知识基础；建筑宽广的知识基础，需要自我教育，终身教育。查看百科全书，并进一步阅读其中介绍的著述，是建筑知识基础的一条捷径。百科全书是‘没有围墙的大学’，谁都可以入学。”
二十世纪二十年代。周先生已开始关心当时中国的苦难和世界的动荡，他和几位同学组成一个读报小组，常常谈论天下大事。他们觉得当时报纸的报道过于简单，为了了解世界大事的背景，常常去查看《不列颠百科全书》，每每能得到所需要的资料。他们把百科全书当成了读报的顾问。
当年周先生已然体会到，《不列颠百科全书》的文章都由世界各国权威的专家学者撰写，这书是人类知识的汇总和浓缩，而且学术观点以客观和真实为依据，并不附和一时的思潮起落，因此具有长远的学术价值。
在此后的工作中，周先生需要研究许多学术问题，他总是向他身边的那部《不列颠百科全书》请教。他认为，百科全书几乎有问必答，且其应答都符合要求。先生认为这样的求知过程是一种精神享受。百科全书内容广泛，受它的吸引，先生的眼界和胸怀也就由此变得非常宽阔，知识面相应地拓展得很广。
周先生在解放前从事经济工作，对金融特别熟悉，解放初期写过《新中国的金融问题》《资本的原始积累》一类著作。由于他解放前业余研究文字学，建国后被调到政府的文字改革委员会任职，一直干到退休。他曾出版了二十多种关于语文问题的著作，对汉语拼音化的改革贡献尤为巨大。二十一世纪以来，他开始评论社会科学问题，运用许多宝贵资料，把问题谈论的十分透彻，具有巨大的说服力，特别显示先生知识的渊博和思想的解放。可以肯定，周先生有这样的成就是由于他博览群书，而《不列颠百科全书》就是他所信赖的最主要的书籍。
周先生近年写作过许多关于世界历史和地理的文章，他善于运用百科全书的资料。举例说，２０００年１２月２４日他写作题为《文艺复兴和启蒙运动》的长篇文章。在讲文艺复兴的部分，分别阐述了“希腊学术的复兴”、“民族文字的诞生和民族文学的勃兴”、“艺术的创新”、“宗教的改革”、“科技探索”、“地理大发现”等多方面的史实；讲启蒙运动时也分别列述先后发生在英国、法国、美国的历史事件。全文材料的使用简练、扼要，先生显然习惯而熟练地参考了百科全书。
在２００１年１月，周先生又完成了一篇长文章，题为《分久必合，合久必分――二次战后世界大国的“大分大合”》。他列述“英帝国的瓦解”、“苏联的瓦解”、“美国的扩张”、“法帝国的瓦解”、“欧盟的形成”和“印度的分裂”等章节，采用了大量史料说明这些大国发生的演变。可以说，只有熟悉百科全书并且善于运用的学者，才能在短时间内完成这样大而精辟的文章。
周先生有百科全书这样一位知识伴侣相随，多年来不断写作，经常在民盟中央的刊物《群言》上发表文章，几乎每年都出版文集。最近几年他出版的《百岁新稿》《见闻随笔》《学思集》《２１世纪的华语和华文》等文集，内容十分丰富，论题十分广泛，对读者开拓知识，提高丰富自身的世界观，有非常大的帮助。我读这些书，就好像在“没有围墙的大学”里听课一样。我曾把《见闻随笔》一书视为“百科选编”，足供随时参阅。
周先生所写《文艺复兴和启蒙运动》一文中，曾提到法国有位创办百科全书的杰出人物狄德罗，毕生为真理和正义奋斗，对法国的启蒙运动贡献巨大。周先生早些年也曾参与我国百科全书出版社的创建工作，他是《简明不列颠百科全书》联合编审委员会中方委员，《不列颠百科全书》国际中文版顾问委员会中方顾问。他近年还不断宣扬百科全书的功用，建议大学和中学都把百科全书当作首选藏书。他说过，我国要推进五四运动高瞻远瞩的“德先生”和“赛先生”的现代化进程，就必须进行全面的知识更新，就要出版世界权威性的出版物，“不列颠百科全书”就是这类出版物的一种。他还说，这类书在我国出版，对青年一代的知识现代化和思维逻辑现代化有时代转换的启迪作用。
周先生自己受益于百科全书，成为一位博学多识的大学者，多年来为推动历史，尽力传播有助于我国现代化的知识和观点。周先生的贡献使我不禁想起了狄德罗，先生不正是在追赶狄德罗的成就的热心人吗？
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